《红楼梦》是中国古典文学中最伟大的世情小说（或称人情小说），同时也是一部具有深刻社会批判意义和哲学深度的现实主义巨著。
我们可以从以下几个关键维度来理解它的性质：
1. 世情小说 / 人情小说：
这是其最核心的类别。它不像《三国演义》那样写历史英雄，不像《水浒传》那样写江湖豪杰，也不像《西游记》那样写神魔奇幻。
它以描写普通人的日常生活、家庭琐事、人情世故、情感纠葛为主。 聚焦于贾府这个封建贵族大家庭内部的兴衰变迁，细致入微地刻画了众多人物的日常生活、情感世界（尤其是爱情、亲情）、人际关系（主仆、夫妻、父子、姐妹、朋友等）、以及他们在特定社会环境中的挣扎与命运。
2. 现实主义杰作：
虽然开篇带有神话色彩（通灵宝玉、太虚幻境），但小说的主体是高度写实的。
它极其真实、生动、深刻地反映了中国封建社会末期（特别是18世纪中叶）贵族世家的生活图景、社会风貌、政治经济状况和文化习俗。
对人物性格的刻画复杂立体，没有简单的好坏之分（如王熙凤、薛宝钗、贾政等），突破了传统小说的脸谱化模式。
展现了封建社会的内在矛盾和必然衰亡的趋势，揭示了其制度（如科举、婚姻、礼教）、（如等级森严、男尊女卑）的腐朽和对人性的压抑。
3. 悲剧小说：
整部小说笼罩着浓厚的悲剧色彩。它描写了以贾宝玉、林黛玉为代表的青春、爱情、理想在强大的封建势力面前不可避免地走向毁灭的过程。
它不仅仅是个人的爱情悲剧（宝黛钗），更是一个大家族由盛转衰、最终“落了片白茫茫大地真干净”的末世悲剧，蕴含着深刻的人生无常、世事虚幻的哲学思考（“千红一窟”、“万艳同杯”）。
4. 章回体长篇小说：
在形式上，它采用中国传统的章回体结构，共120回（一般认为前80回为曹雪芹原著，后40回为他人续作）。
5. 具有自传色彩的小说：
作者曹雪芹的家族经历与贾府的兴衰有密切联系，小说中融入了作者自身的身世之感、人生体验和对社会的深刻洞察。
6. 百科全书式的文化小说：
内容包罗万象，堪称中国封建社会的百科全书。涉及诗词歌赋、戏曲音乐、绘画书法、建筑园林、服饰饮食、医药养生、宗教哲学、民俗节庆等极其丰富的文化内容。
《红楼梦》是一部：
以描写封建贵族家庭日常生活和人情世态为核心的世情小说；
深刻反映封建社会末期现实、揭露其腐朽本质的现实主义巨著；
描绘青春、爱情、家族毁灭的深刻悲剧；
蕴含着丰富哲学思考和人生感悟的文学经典；
展现中国传统文化巅峰成就的百科全书式作品。
它以其无与伦比的艺术成就、深刻的思想内涵和广博的文化容量，成为中国古典小说的巅峰之作，被誉为“中国封建社会的百科全书”和“中国文学的珠穆朗玛峰”。
