1969年10月29日深夜，美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的一间实验室里，一台庞大的计算机正尝试向数百英里外的斯坦福研究院（SRI）发送一条简短的信息——“LOGIN”。信息传输在输入“LO”后便系统崩溃中断，但这不完美的开端，却标志着人类通信史翻开全新篇章：ARPANET（阿帕网）首次节点间通信成功。这常被视为互联网的萌芽时刻，互联网的真正诞生并非由单一日期所定义，它是一场跨越数十年、汇聚无数智慧与突破的渐进式革命。理解其起源的关键，在于清晰界定“互联网”的内涵——它是全球性、互联互通的网络之网络，其核心是TCP/IP协议簇的普遍采用。
技术奠基里程碑
互联网的物理与逻辑骨架形成于二十世纪六七十年代。美国国防部高级研究计划局（ARPA）资助的ARPANET项目，其核心目标是实现计算机资源的共享与分布式通信网络在核打击下的生存能力。1969年ARPANET首次实现UCLA与SRI两个节点间的连接，是这一宏大构想迈出的坚实第一步。这一网络采用了革命性的“分组交换”（Packet Switching）技术——由保罗·巴兰和英国唐纳德·戴维斯等人分别独立提出——将数据分割成小包独立传输，再在目的地重组，极大提升了网络的效率和鲁棒性。
ARPANET最初仍是一个相对封闭的网络。真正的飞跃发生在1983年1月1日，这一天ARPANET将其核心网络协议正式切换为文顿·瑟夫（Vinton Cerf）和罗伯特·卡恩（Robert Kahn）共同开发的TCP/IP协议簇。TCP/IP协议定义了数据如何在网络中寻址、路由和传输，为不同类型、不同地域的独立网络互联互通提供了通用语言和基础规则。正如瑟夫所言，TCP/IP是“网络的粘合剂”。这一协议的采用，标志着“互联的网络”（internetwork，后简化为internet）概念在技术上的真正实现，奠定了全球互联网的基础架构。
万维网重塑网络
TCP/IP解决了网络互联的基础问题，但直到20世纪80年代末，互联网的使用仍主要局限于学术界、研究机构和部分部门，操作复杂且信息获取不便。1989年，欧洲核子研究中心（CERN）的蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）提出了一个革命性的构想：万维网（World Wide Web）。他旨在创建一个基于超文本的信息管理系统，方便研究人员共享知识。为此，他发明了三大基石技术：HTML（超文本标记语言）用于编写网页，HTTP（超文本传输协议）用于传输网页，以及URL（统一资源定位符）用于定位网络资源。
伯纳斯-李的关键突破在于，他不仅发明了技术，更在1991年将万维网软件向全世界免费开放，并拒绝申请专利。这一开放与共享的理念，使得万维网在极短时间内爆炸式增长。正如互联网历史学家珍妮特·阿巴特所指出，万维网“将互联网从一个主要由技术人员使用的工具，转变为一个大众媒体”。它极大地降低了信息发布和获取的门槛，催生了网站、浏览器（如Mosaic、Netscape）等新生事物，使互联网的内容和应用变得直观、丰富且易于访问，从而真正将互联网推向了全球普通用户。
商业化驱动普及
互联网的广泛应用离不开商业化力量的强劲驱动。20世纪90年代初是一个关键转折点。1991年，美国国家科学基金会（NSF）解除了对NSFNET（一个连接美国各大学和研究机构的高速网络，后成为互联网主干）的商业使用禁令。这一政策变化为互联网的商业化打开了闸门。随之而来的是互联网服务提供商（ISP）如雨后春笋般涌现，为企业和个人提供接入服务。
1995年常被视为互联网商业化的“元年”。这一年发生了两件具有里程碑意义的事件：一是NSFNET正式退役，互联网主干彻底商业化运营；二是网景公司（Netscape）的首次公开募股（IPO）取得巨大成功，尽管当时公司尚未盈利，但其股票受到狂热追捧，掀起了第一波互联网投资热潮（.com热潮）。大量资金涌入，催生了雅虎、亚马逊、eBay等早期互联网巨头，电子商务、在线广告、网络媒体等商业模式蓬勃发展。商业力量的深度介入，不仅加速了互联网基础设施的建设和升级（如宽带接入），更通过开发多样化的应用和服务，将互联网深深嵌入全球数十亿人的日常生活和经济活动之中。
中国融入全球网
互联网的发展具有鲜明的全球化特征，中国作为后来者，其融入进程同样具有标志性意义。中国与互联网的正式连接始于1987年9月14日，这一天，来自北京计算机应用技术研究所的一封简短电子邮件“Across the Great Wall we can reach every corner in the world”（越过长城，走向世界）通过意大利的转发节点成功发送至德国。这封邮件穿越的不仅是物理上的长城，更是信息壁垒的象征。尽管当时使用的是X.25协议而非TCP/IP，但这无疑是中国通向国际互联网信息高速公路的关键一步。
中国全功能接入国际互联网则是在1994年4月。在钱天白教授等专家的不懈努力和国家支持下，通过一条64K的国际专线，中关村地区教育与科研示范网络（NCFC）成功实现了与国际互联网的全功能连接。中国国家顶级域名“.CN”的服务器也于同年完成了回归中国的设置。这一接入具有划时代的意义，标志着中国正式成为国际互联网大家庭的一员，为随后中国互联网产业的迅猛发展和社会各领域的深刻变革铺平了道路。
追溯“互联网何时出现”的答案，揭示的是一个多维度、分阶段的宏大进程。从1969年ARPANET的实验性连接，到1983年TCP/IP协议簇成为网络互联的通用语言；从1989年万维网概念的提出与开放，再到1990年代商业化浪潮的席卷全球；最后是中国在1994年完成全功能接入——互联网的诞生并非一蹴而就，而是技术演进、理念创新、政策开放与商业力量交织推动的结晶。
理解这一复杂历程，不仅关乎历史的澄清，更对把握互联网发展的内在逻辑和未来方向至关重要。当前，人工智能、物联网、下一代网络协议（如IPv6的普及和未来可能的新架构）等新技术仍在不断重塑互联网的面貌。未来的研究或许可更深入地探讨：技术标准与开放精神如何在下一轮变革中平衡？全球网络治理如何应对碎片化风险？互联网将如何更平等地赋能全人类？唯有铭记其渐进式起源的本质，我们才能在构建未来数字世界时，更好地传承其连接、开放与创新的核心精神。
