化学成为一门科学并开始较快发展的标志性起点，通常被认为是在18世纪末期，以安托万-洛朗·拉瓦锡的工作为标志。
以下是关键原因和背景：
1. 拉瓦锡的“化学革命”（约1770-1790年代）：
推翻燃素说： 这是最关键的突破。拉瓦锡通过精密的定量实验（特别是利用天平），证明燃烧不是物质释放神秘“燃素”的过程，而是物质与氧气结合的过程。他彻底推翻了统治化学界近百年的错误理论。
确立质量守恒定律： 他的实验明确证明了化学反应中物质的总量是守恒的，这是化学定量研究的基础。
提出氧化学说： 他建立了以氧气为中心的燃烧、呼吸和酸形成的理论体系，为理解许多化学反应提供了正确的框架。
系统化化学命名法： 拉瓦锡与他人合作，制定了第一个系统、逻辑化的化学物质命名体系，结束了之前混乱不堪的局面，极大地促进了化学知识的交流和传播。
定义“元素”： 他提出了现代意义上的“化学元素”概念：无法再分解的物质。虽然他当时的元素列表有错误（如将石灰视为元素），但这个定义本身是革命性的，为后续元素研究和分类奠定了基础。
2. 拉瓦锡工作的深远影响：
奠定了现代化学的理论基础： 他的氧化学说、质量守恒定律和元素概念，为化学建立了第一个真正科学的理论框架。
确立了定量实验的核心地位： 他展示了精确测量在化学研究中的决定性作用，使化学从定性描述转向定量科学。
扫清了发展障碍： 推翻燃素说消除了阻碍化学发展的最大思想障碍。
提供了研究范式： 他的工作方法（理论提出、实验验证、系统化）成为后世化学研究的典范。
3. 此后的“较快发展”：
拉瓦锡之后，化学研究进入了一个快速发展的通道：
道尔顿的原子论（1803）： 在拉瓦锡元素概念的基础上，提出了科学的原子学说。
阿伏伽德罗的分子假说（1811）： 解决了道尔顿原子论与气体反应体积定律之间的矛盾。
元素周期律的发现（门捷列夫等，1869）： 对已知元素进行了系统性分类和预测。
有机化学的兴起（19世纪）： 维勒合成尿素（1828）打破了有机物“生命力”学说，凯库勒提出苯环结构（1865）等。
物理化学的诞生（19世纪末）： 热力学、动力学、电化学等被引入化学研究。
新元素和化合物的发现速度大大加快。
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波义耳（17世纪）： 虽然他的著作《怀疑的化学家》（1661）批判了亚里士多德的四元素说和炼金术思想，强调实验和元素概念（更接近现代定义），并被视为化学哲学的奠基人之一，但他的理论体系不够完善，未能完全摆脱旧思想的束缚，也未能提供一个统一的理论框架来取代旧体系。他更像是一位重要的先驱和奠基者。
炼金术： 尽管积累了大量实验技术和发现了许多物质，但其理论基于神秘主义和哲学思辨，缺乏科学的研究方法和验证标准。
结论：
虽然之前有重要的先驱者（如波义耳），但化学真正摆脱炼金术和哲学思辨的束缚，建立起以实验为基础、拥有系统理论和研究方法的现代科学体系，并由此进入快速发展期，始于18世纪末安托万-洛朗·拉瓦锡的革命性工作。 他被称为“现代化学之父”是实至名归的。他之后，化学才真正成为一门独立的、快速发展的科学学科。
